Después de que el sol salió a la luz, los planetas del sistema solar comenzaron a formarse. Pero la luna de la Tierra tardó otros cien millones de años en aparecer. Hay tres teorías sobre cómo podría haberse creado el satélite de nuestro planeta: la hipótesis del impacto gigante, la teoría de la formación conjunta y la teoría de la captura.
Hipótesis de impacto gigante
La teoría predominante apoyada por la comunidad científica, la hipótesis del impacto gigante sugiere que la luna se formó cuando un objeto se estrelló contra la Tierra primitiva. Al igual que los otros planetas, la Tierra se formó a partir de la nube de polvo y gas que quedaba en órbita alrededor del joven sol. El sistema solar primitivo era un lugar violento, y se crearon varios cuerpos que nunca llegaron al estado planetario completo. Uno de estos podría haberse estrellado en la Tierra no mucho después de que se creó el joven planeta.
Conocido como Theia, el cuerpo del tamaño de Marte colisionó con la Tierra, arrojando trozos vaporizados de la corteza del joven planeta al espacio. La gravedad unió las partículas expulsadas, creando una luna que es la más grande del sistema solar en relación con su planeta anfitrión. Este tipo de formación explicaría por qué la luna está compuesta predominantemente por elementos más ligeros, haciéndola menos densa que la Tierra: el material que la formó provino de la corteza, dejando intacto el núcleo rocoso del planeta. A medida que el material se unía alrededor de lo que quedaba del núcleo de Theia, se habría centrado cerca del plano eclíptico de la Tierra, el camino que recorre el sol a través del cielo, que es donde la luna orbita hoy.
Según la NASA, “cuando la joven Tierra y este cuerpo rebelde chocaron, la energía involucrada fue 100 millones de veces mayor que el evento posterior que se cree que aniquiló a los dinosaurios”.
Aunque esta es la teoría más popular, no está exenta de desafíos. La mayoría de los modelos sugieren que más del 60 por ciento de la luna debería estar compuesta por el material de Theia. Pero las muestras de rocas de las misiones Apolo sugieren lo contrario.
“En términos de composición, la Tierra y la luna son casi gemelos, sus composiciones difieren en casi un millón de partes”.
Teoría de la co-formación
Las lunas también pueden formarse al mismo tiempo que su planeta padre. Bajo tal explicación, la gravedad habría causado que el material en el sistema solar primitivo se uniera al mismo tiempo que las partículas unidas por la gravedad se unieron para formar la Tierra. Dicha luna tendría una composición muy similar a la del planeta y explicaría la ubicación actual de la luna. Sin embargo, aunque la Tierra y la luna comparten gran parte del mismo material, la luna es mucho menos densa que nuestro planeta, lo que probablemente no sería el caso si ambos comenzaran con los mismos elementos pesados en su núcleo.
